잘 먹고, 잘 싸는데 중요한 "대장"의 주요 작용과 생리

  사람이 잘 사는데 중요한 것 중 하나가 잘 먹는 것, 그리고 잘 싸는 것입니다. 원시적인 것이라 보일 수 있지만, 그만큼 중요한 일입니다. 그 일에서 중요한 역할을 하고 있는 장기가 "대장"입니다. 흔히 대장은 소화관의 끝자락에 해당하는 장기로, 수분을 흡수하고 변을 만드는 역할에 대해서만 알고 있지만, 생각보다 더 다양한 역할을 맡고 있습니다. "대장"이 하는 주요 작용과 생리에 대해 알아보겠습니다. 

 

 

 

 영양소의 재활용 작용

 

 1. 대장의 세균총

  대변량의 1/3은 균입니다. 균의 작용으로 병원성 세균의 억제, 탄수화물, 단백질을 분해하여, 우리가 섭취하는 양보다 훨씬 적은 부피의 대변량을 만드는 것입니다. 이러한 대장의 세균총이 여러 이유로 파괴되거나, 줄어들게 되면, 설사를 하는 등의 배변 습관의 이상이 생기게 됩니다. 

  대장균의 발효 작용으로 소화되지 않은 탄수화물을 short-chain fatty acid로 바꿉니다. 

  단백질의 소화에도 관여를 하는데, 체내 대장균의 경우 요소 분해 효소를 함유하고 있어, 섭취된 단백질을 요소 형태로 재흡수시킵니다. 따라서 섭취한 단백질이 소변이나 대변으로 배설되는 것을 줄여 주는 역할도 하게 됩니다. 

 

 

2. 점막의 흡수 및 분비 작용

 (1) 수분의 흡수

  가장 잘 알려진 대장의 역할로, 위장관 중 단위면적당 수분 흡수 능력이 가장 강한 장기입니다. 대장으로 유입된 수분의 약 10%만이 대변으로 배설됩니다.  또한 나트륨의 능동적 재흡수 역시 활발히 일어납니다. 

 (2) 담즙산의 흡수

   대장은 담즙산을 흡수하는 데에도 큰 역할을 합니다. 만약 대장의 흡수 능력을 초과하는 양의 담즙산이 대장 내에 있으면, 대장 내 균에 의해 담즙산이 비결합화되고, 이것은 나트륨과 수분 흡수를 억제시켜 설사를 유발합니다. 

 (3) 분비 작용

  대장은 흡수뿐만 아니라 영양소의 분비에도 관여합니다. 중탄산염과 수소 이온을 배설하여 대장 내에 적절한 산도를 유지하게 됩니다. 

 

 

 

 배설 작용 

 

  1. 수분의 재흡수 

  영양소의 재흡수 측면뿐 아니라, 배설 작용에서도 수분의 재흡수는 중요한 역할을 합니다. 변 내에 수분이 지나치게 많으면 설사가, 지나치게 적으면 변비가 유발되므로, 이를 적절하게 유지하는 것이 원활한 배설에 중요한 역할을 합니다. 

 

 

  2. 운동 작용

  대장은 대변을 배출하기 위한 운동 작용이 일어나는 곳입니다.  우측 대장 중 첫 부분인 맹장의 경우 대장균의 작용이 가장 활발한 발효 방으로 대부분의 발효 작용이 이곳에서 이루어집니다. 좌측 대장은 대변의 저장과 탈수가 주 작용으로 긴장 수축과 분리에 의해 대변이 직장으로 내려가도록 하는 역할을 합니다. 직장은 수축 작용을 통해 대변을 배출시키게 됩니다. 

 

 

  3. 정상적인 배변을 위한 요소

  (1) 적당한 대변의 경도 - 수분의 재흡수와 관련이 있습니다. 

  (2) 대변 자제 능력 - 배변을 참는 능력, 직장 내 가스/액체/굳은 변을 감별하는 능력, 대변이 아닌 가스만 선택적으로 배출하는 능력이 필요합니다. 

  (3) 적당한 대장 이행 시간